本周早些时候，有消息透露了半个多世纪以来联邦毒品政策的最大变化。据美联社报道，美国禁毒署(Drug Enforcement Administration)计划根据《管制物质法》(Controlled Substances Act)将大麻重新分类，司法部随后证实了这一消息。自20世纪70年代以来，它一直被列为一级管制药物，这是一种高度控制的药物，包括海洛因等药物，滥用的可能性很大，没有医疗用途。但是大麻很快就会被转移到限制更少的附表三，其中包括氯胺酮和含有可待因的泰诺等处方药，这些药物有中低成瘾风险。

目前，在24个州，21岁以上的成年人使用娱乐性大麻是合法的，这些州的人口占美国人口的一半以上。根据哈里斯最近的一项民意调查，大约40%的美国人使用大麻，四分之一的人至少每周使用一次。然而，研究人员和内科医生告诉我，关于这种药物的确切效果，特别是对心肺、心理健康和青少年大脑发育的影响，科学共识仍然缺乏。重新安排大麻的使用时间将进一步扩大大麻的使用范围，这使得为这些问题找到更好的答案变得更加重要。

方便的是，重新安排大麻也可能刺激深入研究，部分原因是扩大了以前有限或根本不存在的研究机会。放宽限制最终将意味着更多地了解这种几十年来既受欢迎又被妖魔化的药物的潜在危害和益处。

从历史上看，大麻研究的范围相当有限。New Frontier Data的首席知识官阿曼达·雷曼(Amanda Reiman)说，美国国家药物滥用研究所(National Institute on Drug Abuse)是一个主要的联邦研究资助机构，它有一项指示，要研究大麻使用的危害，而不是任何潜在的好处。(New Frontier是一家专注于合法大麻产业的分析公司。)2018年，对大麻使用潜在危害的研究获得的资金是美国、英国和加拿大对其医疗或治疗用途的研究的两倍多。2020年，NIDA的一位发言人告诉《科学》杂志，尽管该机构的传统重点是大麻成瘾，但它已开始探索大麻中化合物治疗其他物质成瘾的治疗潜力。

美国的政策也使得任何形式的大麻研究都非常困难。直到最近，科学家们还必须从NIDA高度安全的密西西比设施获得他们的供应。(去年又有六个消息来源获得批准。)研究人员经常抱怨说，大麻发霉了，而且质量远远达不到普通消费者在当地药房可以合法购买的水平，因为大麻的四氢大麻酚和CBD含量更低。

马萨诸塞州总医院(Massachusetts General Hospital)的内科医生、医用大麻专家彼得·格林斯彭(Peter Grinspoon)告诉我，大多数关于大麻如何影响我们的心脏、大脑和整个社会的现有研究都是基于自我报告的调查数据。他说，这些数据“出了名的不准确”。但研究人员被迫依赖这些方法，因为大麻是一级管制药物，所以没有任何接受联邦资助的研究可以简单地从国家批准的药房给人们提供大麻并记录发生的事情。

马萨诸塞州Assumption大学(Assumption University)研究大麻对创伤性脑损伤影响的副教授尼克·乔(Nick Cioe)说，结果是，该领域缺乏大量高质量的研究，研究人员无法就其影响达成一致。随机对照试验是确定一种特定药物的危害和益处的黄金标准，但对于大麻来说，这几乎是不可能的。美国食品和药物管理局已经批准了一些大麻衍生产品来治疗癫痫发作和化疗引起的恶心等疾病，但这与了解娱乐性杂草的影响是不一样的。

在大麻被正式重新安排后，研究人员研究这种药物的影响将会容易得多。研究任何联邦政府管制的药物都是困难的，但是获得在实验室使用第三类药物的适当许可要比第一类药物容易得多。随着政策制定者急于了解合法化的含义，科学家们也将有更多的机会从各种政府机构获得联邦资助——国家卫生研究院、环境保护署，甚至国家公路交通安全管理局。

一旦美国缉毒局宣布大麻的新地位，人体试验就不会开始。布法罗大学大麻和大麻素研究中心主任r·洛林·柯林斯(R. Lorraine Collins)说，研究人员将不得不等待FDA和NIH等联邦机构的指导。考虑到附表III药物的限制，科学家们仍然无法简单地从当地药房购买数百万美国人正在消费的大麻。

格林斯彭说，附表III不会“神奇地缓解与大麻研究相关的官僚主义头痛”。但“说‘让我们给这个人大麻，看看他们的血压会发生什么变化’会容易得多。”