1949年11月27日，首席芭蕾舞演员玛丽亚·塔尔切夫（Maria Tallchief）在曼哈顿市中心的城市中心（City Center）的侧翼等待着她的提示，准备登上纽约城市芭蕾舞团（New York City Ballet）的首演《火鸟》（Firebird）的舞台。

这部作品是根据俄罗斯民间故事改编的著名芭蕾舞剧，并以一位奥塞奇芭蕾舞女演员为特色，她迫使舞蹈界重新想象谁可能成为他们最大的明星之一。在那一刻，Tallchief不知道她即将创造历史，不仅为纽约市芭蕾舞团，而且在她成为美国第一位首席芭蕾舞演员的旅程中。

成为芭蕾舞团的首席女演员，或女“首席舞者”，意味着一个人在技术、艺术和舞台表现方面的卓越表现得到了认可，而在《火鸟》中，Tallchief“令人兴奋的外表”反映了她对这些元素的掌握。

作为一名土著文学和文化教授，我经常向我的学生介绍他们以前从未听说过的作品和艺术家，包括玛丽亚·塔尔奇奥。今年11月，为纪念美国原住民传统月，并纪念纽约市芭蕾舞团《火鸟》首演75周年，我想强调Tallchief在将芭蕾舞引入美国方面发挥的不可或缺的作用。

她和她的妹妹玛乔丽（Marjorie）都是著名的芭蕾舞演员，在20世纪40年代至60年代令全球观众眼花缭乱，当时大多数美国人错误地认为原住民无法参与现代生活。在这个时代，国会通过了旨在消除土著民族自治权的立法，学者们助长了土著人民将失去其文化和政治传统的刻板印象。

像Tallchief姐妹这样的艺术家以生动的动作拒绝了这些刻板印象，追求他们对舞蹈的热情，同时尊重他们共同的遗产。

早期的生活

1925年1月24日，Tallchief出生在俄克拉荷马州的费尔法克斯，原名Elizabeth“Betty”Maria Tall Chief。她的父母是Ruth Porter和Alexander Tall Chief，她在一个充满奥塞奇族传统的显赫家庭中长大。

年轻时，玛丽亚和玛乔丽都表现出舞蹈的天赋，于是全家决定搬到加州，请最好的老师来训练她们。那时候，高个子女孩们已经加入了她们的两个姓氏，她们在新教练的指导下表现出色，玛丽亚后来加入了蒙特卡洛俄罗斯芭蕾舞团，这是一个在欧洲和美国巡演的著名舞蹈团。

她在俄罗斯芭蕾舞团的芭蕾舞团（合奏舞者）中表现出色，掌握了获得独舞地位所必需的技术和舞台表现。然而，有一种做法被其他著名的舞者所采用，那就是把她的姓氏改成“Tolchieva”或“Tallchieva”，这样听起来更像“俄罗斯人”，因为俄罗斯人被认为是最有才华的舞者。她对自己的姓氏和传统感到自豪，拒绝屈服于公司的压力。

成为火鸟

在俄罗斯芭蕾舞团工作期间，她遇到了编舞家乔治·巴兰钦（George Balanchine），后者注意到了她的才能，并开始为她创作新的角色。

经过短暂的追求后，巴兰钦向Tallchief提出了双重建议：成为他的妻子，加入他在纽约建立的新公司。这将是巴兰钦第二次尝试与美国慈善家林肯·科尔斯坦（Lincoln Kirstein）一起创办公司。

Tallchief充满活力的风格和精湛的技术为Balanchine的编舞带来了生命，所以她是这次努力成功的关键。从他们的合作中，芭蕾舞协会公司，后来更名为纽约市芭蕾舞团，成立了。

在她的回忆录《美国第一首席芭蕾舞演员》（America 's First Prima Ballerina）中，Tallchief回忆说，《火鸟》的首演对这个羽翼未丰的芭蕾舞团来说是一个成败攸关的时刻，因为“演出季很短，资金也很紧张。”

此外，虽然Tallchief是Balanchine的缪斯女神，但那天晚上她并不觉得自己是艺术灵感的来源。当时她刚从扁桃体切除术中恢复过来，穿着当天早上刚到的服装，准备进行一项她和搭档还没有掌握的复杂跳跃。

然而，当幕布升起时，高酋长的表演充满了激情，体现了爱情中神奇的火鸟，她优雅地完成了高难度的跳跃，正如她在回忆录中所描述的那样，“观众中响起了一声响亮的叹息。”

这部芭蕾舞剧远没有像高酋长担心的那样成为灾难，反而被证明是剧团最伟大的成就之一。她回忆说，演出结束后，纽约市中心爆发出热烈的掌声，听起来就像“有人触地得分后”的足球场。

“新的奇迹”

评论家们对这部芭蕾舞剧赞不绝口，尤其是高酋长。《纽约时报》的舞蹈评论家约翰·马丁（John Martin）宣称，巴兰钦为这个角色精心设计了一个完美的舞蹈，与Tallchief的技巧相匹配，“她跳得像个百万美元。”转念一想，还是200万吧。”

《火鸟》的作曲家伊戈尔·斯特拉文斯基（Igor Stravinsky）给巴兰钦发了一封电报，祝贺他和Tallchief用他的《老火鸟》创造了“新的奇迹”。人们欣喜若狂的反应证明了纽约市芭蕾舞团是一家成功的芭蕾舞团。

Tallchief的工作并不局限于纽约市芭蕾舞团，她在冷战期间与美国芭蕾舞剧院成功地进行了一次俄罗斯之旅，并在“美国艺术选美”期间为约翰·肯尼迪总统和德怀特·d·艾森豪威尔总统跳舞。1954年，她重新加入俄罗斯芭蕾舞团巡演，成为世界上收入最高的芭蕾舞演员。

回到俄克拉何马州，6月29日被称为“玛丽亚·高酋长日”，奥塞奇族称她为“Wa-Xthe-Thonba公主，双重标准的女人”，暗指她作为首席芭蕾舞演员和奥塞奇族公民的身份。此外，正如这个名字所体现的那样，她表明，尽管有相反的假设，土著人民既可以超越西方艺术和文化的标准，然后在此过程中设定新的标准。

随着2024年接近尾声，我们即将迎来玛丽亚·塔尔奇奥诞辰100周年。高酋长曾经说过：“芭蕾舞演员会把别人给她的舞步变成自己的。”作为美国第一位首席芭蕾舞演员，她的“步骤”包括建立新的美国芭蕾舞传统，同时也反映了奥塞奇族的聪明才智和韧性。