《低于天使》(根据诗人和圣保罗的说法，这是人的状态)是一本结合了两个最吸引人的主题——宗教和性——但你必须同时考虑这两个主题。这是一部基督教历史，着眼于婚姻、性行为、性行为、独身、女权主义和性别。Diarmaid MacCulloch主要是一位研究宗教改革的历史学家，但正如他在2009年出版的《基督教史》(a History of Christianity)中所展示的那样，他的视野更广阔。这段历史带我们从早期犹太人对上帝和性的概念(我惊讶地发现亚伯拉罕的上帝曾经被分配了一个配偶，亚舍拉)一直到现在英国国教对同性恋的争论。
如果这本内容丰富的书有一个主题，那就是基督教对性的看法比我们想象的要复杂得多。作者的目标是“一个真正的教会在这个主题上宣扬了一个永恒的信息”。你可以看到他要去哪里。在书的最后一章，他驳斥了美国“道德多数派”(Moral Majority)运动的观点，认为基督只关乎核心家庭。显然他不是。
基督是单身(麦卡洛克驳斥了他与抹大拉的玛丽结婚的疯狂想法)。他给了我们最崇高的婚姻观念，丈夫和妻子是一体的，但他的母亲是一个处女:他是在婚姻之外怀孕的(麦卡洛克接受了这一点，尽管他试图阅读福音书来逃避童贞分娩)。基督谴责通奸，但忽视同性恋，憎恨离婚——这一禁令对新教福音派没有多大吸引力。麦克库洛克说，他对通奸妇女的处理方式与当时惩罚性的文化大相径庭，“它颠覆了那个时代的道德期望。”
圣保罗也同样激进。MacCulloch指出保罗写给哥林多人的信，关于夫妻之间的性互惠，即所谓的婚姻债务。妻子期望丈夫对她的忠诚与丈夫对她的忠诚同样不符合地中海世界的假设。但保罗也引入了一个新元素，来谴责那些有同性关系的偶像崇拜者，他认为他们是在违背自然，这段经文有重要的后果。
当时，基督教的婚姻是一夫一妻制(令人惊讶的是，犹太教不仅在基督时代接受了一夫多妻制，而且在几个世纪之后也接受了一夫多妻制)。这种新生的信仰是在一夫一妻制盛行的希腊罗马时代形成的，MacCulloch奇怪地将其归因于荷马的影响。但是，基督教对两性混合的一个独特贡献是自愿独身，这在犹太教和罗马世界中非常罕见，也是女性的一个激进选择，尽管修道制度花了三个世纪才在叙利亚出现。
他绘声绘色地描绘了早期基督教的辩论。难道就像杰罗姆愤愤不平地争论的那样，婚姻的正当性仅仅在于生育吗?还是像已婚的德尔图良所建议的那样，是一种相互圣化的方式?它是由同意定义的还是由圆满定义的?那么那些双方自愿放弃性生活的婚姻呢?然后是东正教的“造兄弟”仪式——不，事实证明它们不是原始的同性恋婚姻。
麦克库洛克喜欢指出，在教堂举行婚礼是一个相对较晚的发展，而神职人员的独身生活直到11世纪格列高利改革后才成为西方的规范;故事中充斥着主教的儿子。太监呢?教会花了很长时间才宣布自愿自我阉割为非法(在第116页有一段令人心酸的中世纪描写，可怜的奥利金正要割掉自己的睾丸)，但正如麦卡洛克所观察到的，考虑到当前关于身份的争论，太监模棱两可的性别在当代有共鸣。
在基督教历史的大部分时间里，性和婚姻行为受到社会规范和期望的支配，受到教会的框定、规范，有时还受到教会的挑战。MacCulloch认为，在18世纪出现了明显的个人自主的现代运动，当时他认为启蒙运动与更大的财富相结合，创造了我们所说的选择，并延伸到人际关系中。然而，选择往往是一个示范宗教，如卫理公会，许多哲学家对性是保守的。但令人惊讶的是，在这一时期，手淫成为了一种被认为是社会威胁的行为，就像同性恋在平等人群之间出现一样，而不是像希腊那样在年轻人和老年人之间出现。有用的是，麦克库洛克发现了一个务实的因素:人们更有可能拥有个人私人空间。
这本书应该一次读一点，以吸收复杂的叙述。把作者看作一个和蔼可亲、知识渊博的伙伴，而不是一个绝对可靠的权威;当我读到他的结论时，我想无休止地争论，这就是他喜欢的方式。
对思想肮脏的人的警告。《比天使更低》的封面有一个夏娃的特写，她谦虚地用手捂住自己的小部位。副标题似乎预示着淫秽的素材。太糟糕了，这不是你能得到的。
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