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在这场竞争激烈的美国大选中，副总统候选人JD万斯和蒂姆沃尔兹被选中，以动摇中西部和农村选民，这些选民可能会对共和党犹豫不决唐纳德·特朗普还是卡玛拉·哈里斯。在内布拉斯加州，由于选举的怪癖，这些选民可能是关键。
作为一名专业的饲养员，韦德·贝内特(Wade Bennett)可以告诉你，他在内布拉斯加州连绵起伏的沙丘边缘的一个小农场里饲养的140头夏洛莱牛中，每头牛的确切血统。
尽管他是一名坚定的共和党人，但他不太确定这个再次争夺他选票的人的血统。
他说，如果有其他保守的选择，唐纳德·特朗普很可能会被“踢出”他的候选名单。
内布拉斯加州是人口最少的州之一，和美国许多农村地区一样，不仅是坚定的共和党人，也是坚定的基督徒。这里的一些人，比如韦德，对他们眼中唐纳德·特朗普的个人道德缺陷感到不安。
但是卡玛拉·哈里斯和少数小党候选人是今年11月唯一的选择，韦德把他的顾虑放在一边。
“即使作为一个基督徒，”他告诉我。“事情就是这样。”
他关注的不是特朗普的性格，而是他的政策——他喜欢他听到的打击非法移民、削减生活成本和提高贸易关税的承诺。
然而，即使他稍微犹豫了一下，也足以给民主党人带来希望。
在过去的25年里，美国农村的右倾趋势引人注目。
皮尤研究中心(Pew Research Center)的数据显示，2000年，共和党在农村登记选民中的支持率比民主党高出6个百分点。
但到2024年，他们已经建立了25个百分点的巨大领先优势。
尽管只有五分之一的美国人住在大城市之外，但他们转向唐纳德·特朗普的力度是他在2016年击败希拉里·克林顿(Hillary Clinton)的关键。
但对民主党人来说，农村地区的选票仍然值得争取，特别是在那些已经势均力敌的州，即使是微小的收获也可能带来不同。
因此，卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)和唐纳德·特朗普(Donald Trump)现在的竞选伙伴都有白人农村出身，这并不是巧合，人们利用他们来争论谁最有资格代表这个国家伟大的中西部地区发言。
副总统候选人通常不会对人们的投票方式产生太大影响，但当蒂姆·沃尔兹(Tim Walz)和JD万斯(JD Vance)在周二晚上的黄金时段电视辩论中相遇时，他们将希望他们不同的背景和愿景能引起选民的共鸣，选民们仍然不确定哈里斯(Harris)是加州民主党人，特朗普是纽约房地产开发商。
现任明尼苏达州州长沃尔兹出生于内布拉斯加州的一个小镇，他的大部分背景都是“放牛，修篱笆”。
在从政之前，他曾是一名教师和足球教练，随后他在明尼苏达州为家庭提供税收抵免和免费学校膳食的记录，正是民主党希望能与苦苦挣扎的农村选民产生共鸣的事情。
另一方面，俄亥俄州参议员万斯也很看重自己的农村出身，但他的观点远没有那么乐观。
万斯凭借畅销书《乡巴人的挽歌》(Hillbilly Elegy)在全国声名鹊起，这本书讲述了他的家庭在肯塔基州东部的起源，他们与贫困的斗争，他母亲与毒瘾的斗争，以及他在俄亥俄州米德尔敦(Middletown)长大的失业和萧条。
蒂姆•沃尔兹(Tim Walz)强调的是个人自由和束缚美国人的东西，而万斯关注的是“统治阶级”，他说这个阶级让全国各地小社区的工薪家庭失望。
在著作和采访中，他强调个人责任的必要性，而不是福利——尽管他不支持削减社会保障等项目。他呼应了特朗普用关税和边境墙保护美国就业和工人的愿景。
我在奥马哈城外的两河娱乐区遇到了42岁的莎娜·卡拉汉，她正在夕阳下钓鲶鱼。再一次，生活成本永远不会远离我们。
她说:“所有东西都更贵，都很糟糕。”
“我开一辆F-150，在特朗普执政期间，我一箱油要花55美元左右。现在，它在85到109之间，你知道，杂货和所有东西的成本都在飙升。”
在特朗普总统任期的一段时间里，石油市场低迷是有结构性原因的，尤其是新冠肺炎危机，而且在他卸任前，油价已经开始大幅攀升。一些经济学家还表示，拜登总统2021年的刺激支出计划导致了更广泛的通货膨胀。
但经济是美国大选中的一种感觉，而不是纸上的图表，莎娜已经下定了决心。
她告诉我，没有什么能说服她投票给卡玛拉·哈里斯，尤其是蒂姆·沃尔兹在当地的背景故事，以及他声称代表像她这样的人。
“首先，这个男人是个傻瓜，”她说。“我不能尊重他。他出现在舞台上，就像在说，‘哦，加油，教练’。”
然而，JD Vance因为阿片类药物危机而由祖母抚养长大的故事——她从他的书的电影版本中知道了这一点——却引起了深刻的共鸣。
“电影的开头就像是，你知道，家人总是会支持你。我的意思是，这就是这里的方式。”
“我只有42岁，我有三个朋友死于芬太尼。”
沙纳住在这个幅员辽阔的农村州的一小部分，这个州可能会对11月的选举结果产生巨大的影响。
在美国的制度下，每个州在所谓的选举团中被分配一定数量的选票。总统候选人需要达到270票才能入主白宫。
与美国其他大多数州不同的是，每个州的所有选举人票都归普选的获胜者所有，内布拉斯加州的做法不同。
五张选票中的三张由赢得三个单独选区的人决定。
内布拉斯加州是一个可靠的共和党州，但它的第二个选区——只值一票——在2016年投给了特朗普，在2020年投给了拜登，而这一次的情况是，无论谁赢得了这个选区，都可能赢得整个选举。
如果哈里斯赢得了宾夕法尼亚州、密歇根州和威斯康星州等“铁锈地带”的摇摆州，而特朗普赢得了乔治亚州、北卡罗来纳州、亚利桑那州和内华达州等“阳光地带”的州，那么第二选区将提供关键的一票。
第二区是美国的一个缩影，奥马哈市是民主党的重镇，而郊区和郊区则是共和党的重镇。
在他们位于奥马哈市中心的后院，杰森·布朗和露丝·休伯纳·布朗正在普通的白色草坪上喷洒巨大的蓝点。
“我们就像一个州中的摇摆州，”杰森告诉我。“我猜你会说，这绝对会是一个改变历史的时刻。这可能真的是至关重要的最终一票。”
为了保持“蓝点”的蓝色，哈里斯-沃尔兹的竞选团队在这方面的支出大大超过了特朗普-万斯，在电视广告上投入了数百万美元。
露丝告诉我，她认为这对人们的生活产生了影响。
“当他们谈论华尔兹的时候，他很容易让人产生共鸣。他是我们中的一员。而且，你知道，他们只是信任他。”
“我认为很多人已经厌倦了分裂和痛苦，而他，他绝不是那样。”
内布拉斯加州存在很多分歧。
即使在这里，在美国乡村深处，你也可以听到未经证实的断言，即大量移民非法申请社会保障或参与投票欺诈。
一位共和党选民承认，他对这种说法的信仰不是基于事实，而是基于他所听到的，这与JD Vance为他宣传海地移民在俄亥俄州吃宠物的指控所做的类似辩护相呼应。
一位种植大豆的农民告诉我，卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)是“DEI雇佣的”;另一个人说，在今天的美国，白人受到歧视。
然而，在民主党方面，也有群体思维的迹象——对对手的选择感到困惑，并准备将所有共和党选民视为狭隘的偏见政治的动机。
但内布拉斯加州的选举制度还有其他独特之处。它的州立法机构是无党派的，这意味着它不承认其当选成员的党派关系，也不将他们组织在正式的政党投票集团周围。
在黑斯廷斯市，米歇尔·史密斯正在为当地立法机构的一个席位拉票。
她是一名民主党人，在一个非常红的地区争取选票，但她说，这个制度鼓励妥协。
“我自己的父亲就是那些会投票给唐纳德·特朗普的人之一，我理解这一点，”她告诉我。
“我是一个企业主。唐纳德·特朗普当总统时，我缴纳的税更少。我们在杂货店的价格更低。”
她是如何竞选的?
“我把它归结为当地问题。我不是全国性的候选人。我是一名当地候选人，我竞选的目的是让内布拉斯加州变得更好。”
目前，内布拉斯加州是全国关注的焦点。
共和党在最后一刻做出了不让任何事情碰运气的努力，几位立法者推动采取行动，使该州成为赢家通吃的制度。
除非完全出乎意料，否则这将意味着该州所有的选举人票都投给了唐纳德·特朗普。
然而，它在一些地方共和党参议员的反对下失败了，他们拒绝屈服于选举近在咫尺的压力，将他们所认为的国家利益置于国家党派政治之上——考虑到该制度提供的罕见的政治杠杆作用。
就连位高权重的共和党参议员林赛•格雷厄姆(Lindsey Graham)也乘飞机前往与这些顽固分子会面，但无济于事。
“这很有趣，”据报道他在华盛顿说。“他们有一个不同的系统。每个人都像一个小州长。”
无论内布拉斯加州是否会在11月的严重分歧的竞选中发挥巨大的作用，它都可能提供一些替代方案。
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