“汽车人,参与!”2007年，当彼得·卡伦标志性的擎天柱的声音在班加罗尔的乌尔瓦希剧院响起时，这不仅仅是另一部暑期大片的开始——它标志着电影的一个新时代。迈克尔·贝的《变形金刚》来了:一个耗资2亿美元的奇观，充满了爆炸、慢动作的混乱、cgi驱动的破坏和他标志性的镜头闪光。这不再是你童年的卡通了。在贝的掌舵下，《变形金刚》系列已经升级，准备让观众大吃一惊。

他的《变形金刚》系列电影不仅让巨型机器人栩栩如生，还重新定义了暑期大片的概念。游戏的模式简单而有效:人类角色四处奔跑，做出可疑的选择，而真正的明星——机器人——在越来越滑稽的环境中展开战斗，背景是林肯公园的音乐。尽管场面混乱(或者正因为如此)，观众还是看不够。每部电影都挤满了影院，使《变形金刚》成为全球的摇钱树。

但《变形金刚》的传奇故事一开始要卑微得多。1984年，孩之宝(Hasbro)和Takara多美(Takara多美)推出了一个玩具系列，可以把汽车“变成”机器人。这个想法很简单，但很聪明。还有什么比在周六早上附带一部卡通片更好的方式来销售这些玩具呢?变形金刚动画系列很快成为热门，因为它吸引了孩子们。这部电视剧的成功催生了1986年的动画片《变形金刚:电影》，这是一个大胆的举动，它杀死了粉丝们最喜欢的角色，为新玩具腾出空间。虽然它没有带来海湾级别的爆炸，但它为最终成为一个数十亿美元的帝国奠定了基础。

从动画大片到大片的飞跃为更多基于玩具的电影铺平了道路。如果说《变形金刚》教会了好莱坞什么，那就是:把童年记忆变成电影奇观是一种制胜策略。以《芭比娃娃》(2023)为例，它通过拥抱标志性玩偶世界的荒谬，获得了评论界和商业上的成功。《Joe》和《忍者神龟》从玩具区一跃成为大银幕，取得了不同程度的成功。虽然没有一个能达到《变形金刚》的高度，但它们证明了玩具不仅仅是用来玩的——它们是轰动一时的材料。就连《皮卡丘侦探》(2019)也给了《口袋妖怪》的粉丝一个大喊“我选择你!”在剧院的座位上。《超级战队》(Power Rangers)和《小马宝莉》(My Little Pony)延续了这一趋势，尽管这些电影无法与其他电影相提并论。很简单，任何以玩具为基础的系列电影都很难与《变形金刚》的商业成功相提并论。在八部电影中，该系列已经获得了52.8亿美元的票房收入。也许有人批评贝的电影把场面看得比实质更重要，但观众们还是会因为爆炸、CGI战斗和慢动作的机器人破坏而不断回归。它的吸引力很简单:谁不想看到一辆卡车变成一个30英尺高的机器人，把另一辆卡车撞成废铁呢?尽管人物形象单薄，情节有时也令人困惑，但这部CGI电影的壮观场面足以让影迷们买票。

最近的《变形金刚1》(Transformers One)正准备进行下一次演变。粉丝们对这部前传很兴奋，它探索了汽车人和霸天虎的起源。在一个每个超级英雄都有起源故事的世界里，我们终于看到了塞伯坦的战争是如何开始的，这是很合适的。擎天柱是如何成为我们所知道的领袖的?威震天为什么会转向黑暗面?《变形金刚1》明星云集，克里斯·海姆斯沃斯饰演年轻的擎天柱，描绘了他的领导之旅，布莱恩·泰里·亨利饰演威震天，探索他如何转变成一个可怕的恶棍。斯嘉丽·约翰逊为塞伯坦过去的关键人物埃莉塔配音，基冈·迈克尔·基为大黄蜂配音。劳伦斯·菲什伯恩为阿尔法·特里昂配音，乔恩·哈姆为擎天柱的导师哨兵擎天柱配音。这部电影旨在将原系列的怀旧与现代技术相结合，让新老粉丝都能看到这场传奇冲突的起源。

《变形金刚》的持续成功说明了现代电影中一个更大的事实:玩具和电影之间的伙伴关系是票房天堂的一对。