在俄国革命后的几十年里，大批西方人前往俄国。他们无视常规的屠杀清洗、政治镇压和造成数百万人死亡的人为饥荒，回国后深信，新的苏联实验体现了人类对未来最美好的希望。
这些人不是俄罗斯共产党的正式成员，但同情其意识形态并支持其政治。他们被称为“同路人”。
如今，当一位专制领导人再次以工业规模牺牲俄罗斯人的生命时，一批新的西方同情者出现了。用当时使用的另一个短语或许能更好地描述这些新旅伴。
“有用的白痴”通常被认为是列宁说的，指的是那些被认为在没有完全理解目标的情况下宣传某项事业的人，同时被该事业的领导者利用。
最初的旅伴包括《燕子和亚马逊》的作者阿瑟·兰瑟姆，《新政治家》的创始人比阿特丽斯和西德尼·韦伯，以及阿瑟·库斯勒和欧内斯特·海明威等文学人物。今天，有用的白痴包括参议员马乔里·泰勒·格林(Marjorie Taylor Greene)，她投票反对新通过的950亿美元对外援助计划，其中包括向乌克兰提供的610亿美元。
另一位是记者塔克·卡尔森，他最近前往莫斯科采访普京总统。还有前总统特朗普的前首席策略师史蒂夫·班农(Steve Bannon)，以及美国保守派智库传统基金会(Heritage Foundation)的所有人，他们正在呼吁美国停止对乌克兰的军事援助。
这两组人之间有相似之处。他们都是被对自己社会的幻灭所驱使。他们都看到——或者看到——在俄罗斯实现了他们认为自己的社会已经失守的意识形态和价值观。双方都被俄罗斯政权所吸引，认为它是一场全球性运动中的意识形态盟友。
其结果是，两国都故意无视这样一个事实:它们所声称重视的许多东西，对这些政权来说都是诅咒。最无情的是，这种盲目扩大到人民的苦难。
韦伯夫妇是费边社中有影响力的人物，他们在1900年参与了工党的创建。比阿特丽斯继承了财富，认为自己属于发号施令的阶级。对于20世纪30年代英国上层的人来说，很明显，随着工业化城市的社会问题日益严重，英国的皇权正在衰落。
韦伯夫妇是进步主义的信徒，虽然他们毫不怀疑苏联集体主义代表了历史的下一个阶段，但他们不是教条主义的马克思主义者。列宁称他们为“模仿共产主义者”。
托洛茨基认为，许多把目光投向东方的左翼知识分子更关注的是重建世界的机会，而不是提升社会底层的人。他们认为俄国农民的苦难是为他们期望看到的社会变革付出的合理代价。
兰瑟姆在俄罗斯的《每日新闻》找到了一份工作。1917年，他是少数留下来见证革命的西方记者之一，他在自己的报道中为革命辩护。他认为自发的起义是对民主的无情打击，摆脱了沙皇的枷锁。
然而，在1918年至1922年被称为“红色恐怖”的政治镇压和处决运动期间，他支持这种民主打击，他为新闻审查、任意逮捕甚至未经审判的处决辩护。
许多人认为兰瑟姆是一个热情的布尔什维克，但由于他是当时外交关系被切断的少数几个人之一，军情六处在1918年招募了他。尽管如此，第二年他还是根据《国土防卫法》被特别部门逮捕。直到1937年，军情五处才对兰塞姆的忠诚感到满意。
公布的克格勃档案称，海明威还被招募为情报人员，于20世纪40年代在哈瓦那和伦敦与苏联特工会面。在此期间，有报道称他多次表达了他的愿望和帮助的意愿。然而，文件显示他没有传递任何有用的信息。
如今，格林认为俄罗斯入侵乌克兰不会对欧洲其他国家构成威胁。她还认为，我们都应该停止讨论这个问题，在班农的电视节目中声称，“这整件事是最令人反感、最恶心的事情，美国人民是买单的人……现实情况是，乌克兰甚至不是北约成员国……”
这番怒骂促使前众议员利兹·切尼(Liz Cheney)问道:“她是一个有用的白痴，还是故意传播普京的谎言?”
参议员克里斯·墨菲(Chris Murphy)最近声称，“实际上，共和党的一个派别正在把普京举为榜样……声称他参与了一场正义的斗争。”卡尔森试图在普京的东正教民族主义和共和党的基督教右翼之间找到共同点，鼓励普京谈论他的基督教信仰，并问他是否看到上帝在这个世界上的工作。
班农声称普京是全球反觉醒斗争的领导者，而与QAnon运动有关的阴谋论网站将俄罗斯在乌克兰的战争与一场针对全球性贩运者阴暗腐败精英的正义战争联系起来。
过去的同路人之间最明显的区别是，他们是左派，而现在的这批人是极右派。20世纪的旅行者认为，他们自己的国家被困在过去，苏联代表着一个从未到来的未来曙光。相比之下，今天的有用的傻瓜认为俄罗斯代表着一个更伟大、更纯洁的过去，他们希望回到那个更伟大、更纯洁的过去——一个不用说从未存在过的过去。
还有其他不同之处。虽然同路人主要是受到意识形态动机的驱使，但现代一些有用的白痴更为愤世嫉俗，他们支持外国对手是为了伤害国内的政治对手。国会试图拖延军事援助法案的努力最终遭到挫败，这就是一个很好的例子。
对他们来说，损害美国的声誉和与盟友的关系，制造危险的地缘政治不稳定，这些代价都是值得的——只要能伤害到拜登，什么都值得。
亚瑟·库斯勒最终意识到了苏联计划的恐怖。在乌克兰旅行时，他遇到了约瑟夫·斯大林(Joseph Stalin)制造的人为饥荒的影响。
“每个车站都有一群衣衫褴褛的农民……妇女们把她们的婴儿举到车厢的窗户上——婴儿可怜而可怕，四肢像棍子一样，鼓着肚子，苍白的大脑袋耷拉在瘦削的脖子上。1932年至1933年饥荒最严重的时候，我毫无防备地来到了这里，这场饥荒导致整个地区的人口减少，数百万人丧生。”
库斯勒与人合写了《失败的上帝》(The God That Failed)，这是一本散文集，作者都是对俄罗斯共产主义失去幻想的作家。我们不太可能有一天听到卡尔森承认，他在莫斯科访问期间参观的俄罗斯超市并不像他说的那么好。
在入侵乌克兰之后，前英国独立党领袖奈杰尔·法拉奇承认他对普京的看法是“错误的”，他在2014年曾说普京是他最钦佩的政治家。然而，法拉奇仍在重复俄罗斯的谈话要点，他最近还鼓励西方领导人与普京谈判。这些言论被前国防部长托比亚斯·埃尔伍德(Tobias Ellwood)描述为“危险、失败主义和不爱国”。
普京同意卡尔森的采访不是为了影响政治主流，而是为了吸引他的意识形态盟友:格林、班农、法拉奇和特朗普。特朗普连任可能会进一步破坏1945年后为西方提供安全保障的联盟。这也将使乌克兰失去美国的支持。
然而，将特朗普视为同路人或有用的白痴是错误的。特朗普的主要意识形态驱动力是他自己的晋升。
和普京一样，他穿着宗教长袍主要是为了自己的政治优势，他不是信徒。虽然他显然欣赏普京的风格，但任何关系最终都将是务实的，并取决于他们各自的目标是否一致。
普京想要的是一个愿意将世界分割成利益区和控制区的美国。特朗普在外交政策上的孤立主义本能很可能与普京的野心相匹配。
20世纪的旅行者比他们现代的同类人物更复杂，也许最复杂的莫过于兰塞姆，他不仅爱上了俄罗斯，还爱上了一个俄罗斯人。当他第一次见到叶夫根尼娅·彼得罗夫娜·舍列皮娜(后来与她结婚)时，她是托洛茨基的私人秘书。最近公开的克格勃档案显示，叶夫根尼亚参与了从俄罗斯走私钻石的活动，以便在共产党移居英国很久之后为他们提供资金。
在不同的时刻，有时同时，兰塞姆是:一个不加批判的革命捍卫者，致力于布尔什维克的意识形态;他是军情六处的一名间谍，对自己在儿童读物中描述的英国充满了爱国之情，这些书让人回想起一个更简单的时代;忠于叶夫根尼亚;而且是出于自身利益。
尽管兰瑟姆的生活与众不同，但他的旅程与其他旅行者有相似之处。在国内幻灭的鼓舞下，他前往东方寻找更美好的世界。他对这个世界的渴望使他对许多本应与他的价值观相冲突的事情视而不见。
最后，他所经历的现实和他所渴望的现实之间的差距太大了。他回到家中，退回到他自己创造的虚构世界中，那是一个快乐的乌托邦，有着他在现实世界中从未发现过的道德纯朴。
今天的有用的白痴没有兰塞姆的想象力，而是生活在他们自己虚构的反乌托邦世界里。希望俄罗斯对乌克兰、国内持不同政见者甚至自己的士兵的暴力蔑视的报道能让我们清楚地看到，这些世界与现实一样遥远，就像那些老旅行者梦想的苏联乌托邦一样遥不可及。
