研究人员发现，南极“末日冰川”(Doomsday Glacier)的退缩始于20世纪40年代，当时发生了一次极端厄尔尼诺天气事件。之所以称之为“末日冰川”，是因为它的崩塌可能引发全球海平面的灾难性上升。

斯韦茨冰川是世界上最宽的冰川，其冰的流失比降雪量多约500亿吨，这一过程在20世纪70年代首次被观察到。

然而，美国的一项研究发现，冰川的显著融化速度实际上始于20世纪40年代，大约与此同时，附近的松岛冰川开始退缩，可能是由于极端厄尔尼诺现象使南极西部变暖。

每隔几年就会发生一次的厄尔尼诺现象，是指海洋表面温度升高，通常发生在赤道太平洋的中东部。

自那以后，斯韦茨冰川一直没有恢复，目前它对全球海平面上升的贡献率为4%。

因此，研究人员表示，目前在斯韦茨和松岛发现的变化可能是在20世纪40年代开始的。

英国南极调查局的海洋地质学家、该研究的合著者詹姆斯·史密斯(James Smith)说:“我们的研究结果的一个重要含义是，一旦冰盖开始退缩，它可能会持续数十年，即使最初的情况没有变得更糟。”

“我们今天在斯韦茨和松岛冰川上看到的变化，以及整个阿蒙森海的潜在变化，很可能是在20世纪40年代开始的。”

“重要的是，厄尔尼诺现象只持续了几年，但斯韦茨和松岛这两个冰川仍在显著退缩，”地质学副教授、斯韦茨离岸研究项目(Thor)的美国首席研究员朱莉娅·维尔纳说，该项目是一个国际合作项目，其团队成员是该研究的作者。

“一旦系统失去平衡，撤退就会持续下去，”她补充说。

科学家预测，如果巨大的南极冰盖完全崩塌，全球海平面将上升65厘米。

研究人员测量了铅-210的含量，这是一种自然埋藏在沉积物核心中的放射性同位素，并得出结论，大规模的冰融化始于20世纪40年代。

该报告的通讯作者雷切尔·克拉克说:“铅-210的半衰期很短，约为20年，而放射性碳等物质的半衰期约为5000年，”她说。“铅-210的半衰期很短，这使我们能够建立一个详细的上个世纪的时间表。”

这种方法很重要，因为尽管卫星数据可以帮助科学家了解冰川退缩，但图像只能追溯到几十年前。

他们的发现还表明，冰川接地区(即冰川与海底失去联系并开始漂浮的区域)的退缩是由于外部因素造成的。

“斯韦茨冰川和松岛冰川有着共同的变薄和退缩的历史，这一发现证实了这样一种观点，即南极西部冰盖阿蒙森海部分的冰损失主要由外部因素控制，包括海洋和大气环流的变化，而不是内部冰川动力学或局部变化，如冰川床融化或冰川表面积雪。”索尔的英国首席研究员、该研究的合著者克劳斯-迪特尔·希伦布兰德说。

克拉克女士说，这些发现表明冰川的变化不是随机的，也不是只针对一个冰川的。

“这是气候变化大背景的一部分，你不能忽视冰川上正在发生的事情，”她补充说。

研究人员说，斯韦茨冰川在调节南极西部冰盖的稳定性和全球海平面上升方面起着至关重要的作用。

维尔纳教授说:“冰川之所以重要，不仅是因为它对海平面上升的贡献，还因为它就像一个瓶塞，把后面更大范围的冰堵在了一起。”

“如果思韦茨不稳定，那么西南极洲的所有冰都有可能变得不稳定。”

引爆点

全球气温正在迅速变暖，极地冰层正在迅速消退，英国南极调查局的科学家们警告说，世界可能已经达到了一个临界点。

这是个坏消息，因为世界各地的洋流直接受到南极的影响。

斯韦茨冰川也被称为“末日冰川”，它以每年约2公里的速度在120公里的前沿前进，自2020年以来一直是一项重大调查的对象，当时科学家们首次发现它的移动导致了温暖的海水在其下方流动。

现在预测，灾难性的崩溃可能在五年内或500年内发生。